Родился 3 июня 1955 года в городе Калининград Московской области (ныне город Королёв) в семье военнослужащего. Отец Николай Васильевич, участник Великой Отечественной войны, с 1943 по 1945 год был лётчиком 206-го Кенигсбергского отдельного корректировочно-разведывательного авиационного полка Первого Прибалтийского фронта. Мать работала в КБ Мытищинского машиностроительного завода и позднее во Всероссийском научно-исследовательском и технологическом институте птицеводства Российской академии сельскохозяйственных наук.
В 1972 году после окончания Загорский средней школы №18, поступал в Харьковское высшее военное командно-инженерное училище, но не прошел по конкурсу. Год отработал на передающем радиоцентре узла связи (г. Загорск) и в 1973 году был направлен Загорским ГВК в Рижское высшее военное командное Краснознаменное училище им. Маршала Советского Союза Бирюзова С.С.
«Желание быть похожим на отца, который был для меня непререкаемым авторитетом, а также огромная тяга к бурно развивающейся в то время электронике предопределило жизненный путь, связанный с ракетной техникой»,- вспоминает Сергей Николаевич о решении поступить в военное училище.
Успешно сдав вступительные испытания, 1 августа 1973 года был зачислен в 214 учебное отделение (командир мл. сержант В. Кращенко) где и прошёл курс "Молодого бойца". После принятия присяги 31 августа 1973 года был переведён во второе строевое отделение (командир курсант В. Сирота ) 211 учебного отделения (командир мл. сержант А. Луцков).
Вспоминая годы учёбы в училище, Сергей отметил, что во время первой сессии на физике попался со шпаргалкой и экзаменатор Е. Ф. Дубровский без всяких сантиментов удалил с экзамена. Поэтому в первый курсантский отпуск остался в училище и пересдавал физику. Вспоминая эту ситуацию, он признался: "Самое интересное то, что шпаргалка мне, в общем-то, была не нужна, материал я знал достаточно хорошо".
За годы учёбы активно участвовал в техническом совершенствовании училищного радиоузла, помогал вокально-инструментальным ансамблям в обеспечении звуковоспроизводящей аппаратурой. Занимался спортивной стрельбой, выполнил второй разряд по стрельбе из автомата. Был членом военно-научного общества курсантов 21 кафедры (научный руководитель полковник д.т.н. профессор Н.Н. Левин).
После защиты дипломного проекта, посвященного разработке прецизионного кварцевого генератора для стабилизации электродвигателей системы управления, и сдачи государственных экзаменов было присвоено звание лейтенант и квалификация военный инженер по электронике. По распределению был направлен в войсковую часть 68547 (59-я ракетная дивизия, г. Карталы Челябинской области) Оренбургской ракетной армии. По прибытию в дивизию был направлен в 5 ракетный полк (войсковая часть 29443 на должность старшего инженера группы пуска.